Группа учёных во главе с доктором Франком Люко (Frank Lyko) исследовала одну из разновидностей раков, целиком состоящую из самок. Биологи выяснили, что гены потомков этих раков, размножающихся с помощью партеногенеза («клонирующих» себя без самца) почти идеально похожи.
Впервые о возможно клонирующих себя членостоногих учёные заговорили ещё в 2003 году – тогда их посчитали мутацией мраморного рака. В декабре 2017 года команда исследователей из Немецкого центра изучения ракообразных выделила их в отдельный вид Procambarus virginalis.
Люко добавил, что очагом возникновения асексуальных раков в Европе считается Германия, куда их предположительно завезли из США. В 90-х «раки-девственницы» были очень популярными у местных аквариумных энтузиастов, которые сбрасывали лишнее потомство в ближайшие водоёмы.
После этого членистоногие, способные передвигаться на сотни метров, начали появляться по всей Европе – от Чехии до Украины. Некоторые представители этого вида попали на Мадагаскар. Созданные ими популяции в течение десяти лет заполонили почти всю территорию острова, площадь которого превышает пол-миллиона квадратных километров.