Специалисты Швейцарского федерального института водных наук и технологий (Eawag) по заказу Министерства здравоохранения изучали концентрацию химических элементов в донных отложениях на очистных сооружениях сточных вод. Согласно полученным данным, ежегодно по канализационной сети страны проходит около 43 кг золота и 3000 кг серебра. Кроме того, в отходах содержится 1070 кг гадолиния, 1500 кг неодима, 150 кг иттербия и другие элементы – 62 в общей сложности.
В рамках исследования рассматривалась концентрация каждого элемента на каждой из 64 очистительных станций Швейцарии. Кроме того, было подсчитано «производство» веществ гражданами (то есть масса каждого химического элемента в составе отходов на душу населения). Меньше всего в сливах содержится золота, иридия или лютеция (до нескольких микрограммов). Концентрация таких элементов, как цинк, скандий, иттрий, ниобий и гадолиний, оказалась на уровне около миллиграмма, тогда как содержание фосфора, железа и серы – не менее 1 грамма в день.