Команда специалистов из научно-исследовательского института Скриппса обнаружила способ контролировать особую группу нейронов центрального ядра миндалины (область мозга, ответственная за формирование эмоций), которые играют существенную роль в развитии алкоголизма. Для этого они разработали модель, в которой эти нейроны, активированные спиртом, экспрессируют специфический белок, позволяющий отследить их активность. Затем животным вводилось специальное соединение, способное инактивировать только связанные со спиртом нейроны. Результаты опыта оказались удивительны для самих исследователей: им удалось добиться инактивации нейронов и полного отказа крыс от употребления алкоголя.
Воодушевленные успехом, они провели эксперименты еще несколько раз, однако результат никаким образом не поменялся: после «отключения» специфических нейронов миндалевидного тела потребность в алкоголе у животных полностью исчезла. Еще один интересный факт, который отметили ученые, состоит в том, что такая инактивация срабатывала только для крыс, имеющих алкогольную зависимость, и абсолютно не работала при единичных случаях употребления алкоголя.
Ученые не собираются останавливаться на достигнутом: планируется проведение подобных экспериментов с никотиновой и метамфетаминовой зависимостью, а также поиск специфических маркеров этой группы нейронов. Что позволит разработать новое соединение, способное производить тот же эффект, но уже не инвазивным способом. Все эти методы доступны уже сейчас, так что проблема алкогольной зависимости – это вопрос только времени и денег.