Межпланетная станция New Horizons передала на Землю детальные фотографии Плутона, по которым можно судить о наличии на карликовой планете замерзших равнин. На выложенной в открытый доступ фотографии видно, что на равнине нет кратеров, а ее возраст оценивается не более чем в сто миллионов лет.
Frozen, craterless plains discovered in heart of Pluto’s ‘heart’ http://t.co/xzWCgmMhYi @NASANewHorizons #PlutoFlyby pic.twitter.com/wBcNqosleX
– NASA (@NASA) July 17, 2015Также, новые, увеличенные изображения региона вблизи экватора Плутона стали сюрпризом для ученых. На снимках видны молодые горные образования, поднимающиеся на высоту до 3,5 тыс. м над ледяной поверхностью карликовой планеты.
Как пояснили в NASA, камеры космического зонда New Horizons зафиксировали на поверхности Плутона горный хребет. Образовался он, по мнению ученых, не более 100 млн лет назад. Это «мелочь» в сравнении с возрастом Солнечной системы, насчитывающим 4,5 млрд лет.
Ученые предположили, что этот горный район, охватывающий менее одного процента поверхности Плутона, по-прежнему может быть геологически активен. «Это одна из самых молодых поверхностей, которую мы когда-либо видели в Солнечной системе», – заявил сотрудник группы New Horizons по изучению геологии и геофизики Джефф Мур. В отличие от ледяных спутников планет-гигантов поверхность Плутона не может нагреваться в результате гравитационного взаимодействия с большим телом планеты. По мнению ученых, на формирование горного пейзажа Плутона влияют другие процессы.
На пресс-конференции NASA 17 июля было сообщено и о других «находках» межпланетной станции. В частности, атмосфера Плутона оказалась в десятки раз больше, чем предполагалось, – приблизительно 1600 километров от поверхности планетоида.