Истоки учета скрыты от нас навсегда. Но доподлинно известно, что в Древнем Египте (3400-2980 гг. до н.э.) каждые два года проводилась инвентаризация движимого и недвижимого имущества.
В России впервые систематическая инвентаризация была утверждена 21 мая 1847 года Николаем Первым и называлась «Правила для управления имениями по утвержденным для оных инвентариям».
Ровно через 80 лет, 21 мая 1927 года, вышло постановление Экономического совещания РСФСР «Об утверждении положения об инвентаризации имущества местных Советов». Инвентаризации придавали огромное значение. Она находилась в ведении главного управления коммунального хозяйства (ГУКХ) Народного Комиссариата Внутренних Дел (НКВД). С тех пор днем рождения инвентарного учета и днем инвентаризации принято считать 21 мая.
