В Перестройку площадь между Дворцом спорта и драмтеатром стала местом проведения культурных и политических акций. Здесь устраивались главные мероприятия Дня города, праздничные гуляния 1 мая, митинги. Именно массовые демократические митинги конца 1980-х – начала 1990-х годов, проводившиеся здесь, привели к тому, что это место получило название площадь Сахарова – в честь ученого, активного деятеля Перестройки и народного депутата СССР академика Андрея Дмитриевича Сахарова. 18 октября 1991 года Барнаульский горсовет принял решение «присвоить наименование площади у Дворца зрелищ и спорта – площадь имени академика А.Д.Сахарова».
Михаил Гундарин, писатель, журналист, преподаватель АлтГУ:
— С этим местом, с площадью Сахарова, у меня много чего связано. Здесь, кажется в 1987 или 1988 году, проходили массовые перестроечные гулянья. Здесь начиналась свободная алтайская литература. Была первая открытая сцена молодых поэтов, и мы все там дебютировали. Здесь же мы продавали наше первое неподцензурное издание – поэтический альманах «Город». И народ охотно брал, люди тогда еще тянулись к слову. Всего было напечатано на машинке экземпляров сто. Мы их продали за час примерно по рублю за книжку.
