4 мая 2006 года в островном королевстве Тонга, лежащем на линии перемены дат к востоку от Новой Зеландии, произошло землетрясение, которое, возможно, было самым сильным на планете за год. Его магнитуда достигала 7,9 баллов. Точно установить эту величину не представляется возможным, потому что близлежащие метеостанции не работали.
Землетрясение не обошлось без пострадавших. Прибывший из Кореи гость королевства Тонга испугался природного катаклизма и выпрыгнул из окна второго этажа отеля «Pacific Royale». Промахнувшись мимо гостиничного бассейна, несчастный расшибся о твердую землю.
Туристу полагался рентген, но лифт не работал, а на второй этаж столичной больницы его нести было некому, так как в королевстве в тот же день праздновали день рожденья наследного принца и у санитаров был выходной.
По всей видимости, именно с этого майского землетрясения начался очередной цикл подвижек земной коры, составляющей острова Дружбы, как еще называют архипелаг Тонга.
С географической точки зрения, Тонга, безусловно, наиболее динамично развивающееся государство на Земле. Входящий в архипелаг островок Ниаутопутапу является самым стремительно движущимся участком земной коры. Остров перемещается со скоростью 25,4 сантиметра в год.
Эту бьющую наружу тектоническую активность жители королевства компенсируют удивительной для Океании стабильностью в собственной жизни. Никогда за всю историю государство Тонга не теряло самоуправления. Это единственная в регионе монархия, причем конституционная. Основной закон страны был принят в 1875 году и действует до сих пор, спокойно пережив 70 лет британского протектората (1900–1970).
С 1643 года к полинезийцам стали наведываться проплывающие через Океанию европейцы. Местные жители архипелага всегда были радушны. В Кука, правда, какой-то тонганец бросил копье, но не попал. Знаменитый мореплаватель не затаил зла и даже назвал архипелаг Тонга островами Дружбы.
Впрочем, каждый десятый тонганский солдат отправился на другой конец света – выполнять интернациональный долг в Ираке, в качестве ответного жеста помощи Соединенным Штатам, защищавшим Тонга от японских империалистов во Вторую мировую войну. Все сорок человек, однако, вернулись на родину через несколько месяцев.
Несмотря на всеобъемлющую стабильность, жителям королевства Тонга не известно точное количество островов, входящих в их архипелаг. Причиной тому – вулканическая активность, постоянно порождающая новые островки
