Первые афганские государственные образования возникли в 16 в. В 1747 — 1818 существовала Дурранийская держава. Англо-афганские войны 19 в. завершились установлением английского контроля над внешней политикой Афганистана.
Великий Октябрь оказал огромное влияния на развитие национально-освободительного движения стран Востока. Провозглашенные Декретом о мире ленинские принципы внешней политики молодого Советского государства стали определяющим фактором советской политики и в отношении Афганистана.
Большой резонанс здесь получило обращение Совнаркома РСФСР “Ко всем трудящимся мусульманам России и Востока”, в котором подтверждалось право всех мусульманских народов стать хозяевами своей судьбы. По существу это означало признание Афганистана суверенным и независимым государством. Такая позиция Советского правительства была юридически закреплена Брест-литовским договором, подписанным весной 1918 г., статья 7 которого гласила, что “Персия и Афганистан являются свободными и независимыми государствами”.
Советское правительство, учитывая тот факт, что установление дипломатических отношений с Афганистаном способствовало бы оказанию помощи освободительной борьбе афганского народа, в июле 1918 года предложило учредить в Афганистане своё представительство. Однако эмир Хабибулла-хан под нажимом англичан отверг это предложение. В конце 1918 года с советской стороны была предпринята вторая попытка, вновь натолкнувшаяся на противодействие эмира.
Между тем в самом Афганистане росло широкое недовольство политикой Хабибуллы-хана. В стране увеличивались подати, налоги, участились рекрутские наборы, царило полное беззаконие властей в отношении населения.
Фактически власть оказалась в руках временщика, министра финансов Мухаммада Хусейна, представителя зарождавшихся компрадорских кругов, который по существу являлся агентом британского капитала и всячески способствовал усилению английского влияния в стране. Эмир вёл праздную жизнь, игнорируя условия быстро меняющейся обстановки. Его упорное нежелание установить контакты с Советской Республикой, т. е. воспользоваться благоприятными возможностями для достижения Афганистаном независимости, способствовало приближению кризиса внутренней политики и соответственно определяло исход его правления.
Летом 1918 года английские войска вторглись в Советский Туркестан, захватив Кушку, таким образом, с трёх сторон окружили Афганистан (к этому времени они пользовались безраздельным влиянием и в Персии). Внешнеполитическая изоляция, навязанная британскими колонизаторами и фактически законсервированная политикой режима Хабибуллы-хана, превращалась в территориальную изоляцию, подкреплённую непосредственным присутствием британских войск на северных и южных границах Афганистана. Требовались энергичные и радикальные меры для выхода из создавшегося тяжёлого положения.
В сложных условиях внутренней и международной обстановки в стране резко активизировалось деятельность оппозиции. Летом 1918 г. было совершенно покушение на эмира.
Начались массовые репрессии, вызвавшие наряду с тяжёлыми экономическими положением обострение всеобщего недовольства режимом. В ночь с 20 на 21 февраля 1919 г. эмир Хабиббула-хан был убит вблизи Джелалабада. В течение нескольких дней в стране царило двоевластие Брат эмира Насрулан-хан, находившийся в то время в Джелалабаде, провозгласил себя эмиром. В это время третий сын Хабибуллы-хана, принц Аманулла-хан (оставшийся в отсутствие отца наместником в Кабуле), опираясь на части кабульского гарнизона и горожан, также объявил себя эмиром. Он выдвинул в качестве своей ближайшей цели освобождение страны от британской зависимости.
Политические симпатии населения оказались на стороне молодого принца. Вскоре Насрулла-хан и некоторые из его сторонников были арестованы. Временщик Мухаммад Хусейн был повешен. Новым эмиром стал Аманулла-хан. Попытка консервативных кругов захватить верховную власть окончилась неудачей.
После отказа британских колониальных властей признать Афганистан независимым в мае 1919 г. начались военные действия между афганской армией и английскими войсками. Несмотря на численное превосходство англичан и лучшую техническую оснащённость их армии, афганцы оказали упорное сопротивление. Борьба Афганистана за независимость способствовала разгрому английских интервентов в за Каспии, а также начавшиеся вооружённое восстание пуштунских, племён в Северо-западной пограничной провинции.
Великобритания была вынуждена пойти на мир с Афганистаном . 8 августа 1919 г. в Равалпинди был подписан прелиминарный мирный договор, по которому англичане официально признали полную независимость Афганистана. Так закончился длительный период полуколониальной зависимости этой страны от британского империализма.
